中國制造陶瓷的歷史悠久，貫穿于整個中國古代的發展歷程。其陶瓷制作精美，實用性強，具有很高的藝術價值和文化價值，這應該歸功于中國古代陶瓷工藝技術的不斷發展與進步。本文則主要探討了中國古代陶瓷工藝的發展歷程，從陶器的產生到瓷器的出現、發展、繁榮進行簡要的概述，以加深對中國古代陶瓷工藝的認識。
所謂陶瓷，可以分為兩個部分，一是陶器，二是瓷器。陶器比瓷器出現的年代要早很多，可以追溯到原始社會新石器時代。而早的瓷器則出現在商代以及西周年間，這個時候的瓷器被稱為“原始瓷”，因為技術不夠成熟，胎色以灰白居多，而且“瓷器”的表面還有一層石灰釉，與后來的瓷器存在很大的區別。但是在制作工藝上，瓷器的制作工藝是在陶器的制作工藝上發展而來的。陶是淵源，瓷是傳承，二者源遠流長相互融合相互發展相互繁榮。而陶瓷作為中國工藝美術史上的重要組成部分，它承載著中華民族優秀的歷史文化，是創造中國古代文明輝煌藝術成就的不可或缺推進力量。早期的瓷器是作為一種生活用具出現在人們生活中，在隨后的發展歷程中，陶瓷逐漸成為一種代表精神文化追求，體現價值品位的藝術品。而在中國古代陶瓷漫長的發展與進步歷程中，每一個時代陶瓷都有自己的工藝特點以及不同的藝術文化追求，體現著不同時代的制作陶瓷的工藝水準和當時的社會風貌、民俗特征以及藝術品位。所以對于每個時代瓷器的研究都是對中國文化的一種探求，都是需要我們不斷的研究與關注，而其中陶瓷工藝這一部分的發展在推動中國古代陶瓷歷史的進步中起著不可磨滅的作用。
陶瓷的發展史濫觴于新石器時代。據考古發現，目前早的陶器遺址是距今約10000年的地處湖南道縣的玉蟾巖遺址、江西萬年仙人洞遺址以及河北徐水南莊頭遺址。當時的制陶工藝極其簡單，所用的制陶原料均來自于人類所居住的地方，燒出來的陶器質地松軟，是一種粗砂陶，多用于日常生活。
到了殷商時期，開始出現瓷的雛形。而此時的制陶工藝也開始有了長足的發展，陶器的造型開始多變，而且還有不同品種不同花色的印紋硬陶出現。到了西周，陶器的制作原料從就地取材變成了高嶺土，而高嶺土中含有少量的Fe2O3，使得制陶燒制溫度達到了1200℃。而原始瓷也就是在此基礎上發展而來的。主要原始瓷的內外表面都含有一層厚薄不均的玻璃釉，顏色多為青灰色和黃褐色。在瓷胎上一般使用黃綠、青綠的釉進行敷釉。這種原始瓷的吸水性弱，顏色灰白，胎面粗糙。
到了春秋戰國時期，陶瓷工藝并沒有太大的進步，只是很多陶器上面都刻有一些表示封建等級的文字，諸如“左陶戶”、“相邦”等。這可以證明當時封建社會的等級制度是非常嚴格的。
兩漢時期，陶瓷工藝開始出現顯著的提高和發展。在西漢，由商周發展而來的上釉制陶公一開始得到廣泛的應用，而且這個時期的釉的顏色也開始增多，出現了彩繪陶。到了東漢，特別是東漢晚期，南方的青釉瓷燒制成功，實現了真正意義上的瓷陶分家，瓷器開始正式登上歷史的舞臺。這些瓷器較原先的陶器，它的外觀更加堅實更加致密，胎質更加細膩，釉色也變得澄澈透明，強度也有了較大幅度的提升。而青釉瓷的出現與南方越窯，主要是因為當時南方盛產瓷石，并將瓷石單獨運用于胎面的制作原料中。
南北朝時期，中國長期處于一種紛爭四起，戰亂不斷的局面，使得當時的政治經濟文化遭受了極其嚴重的摧殘，這在一定程度上阻礙了陶瓷工藝的向前發展。但是這個時期其他的工藝美術，包括繪畫、美術、書法開始融入到陶瓷工藝當中去了。這為隋唐時期陶瓷工藝的發展與強盛了積累了基礎。
隋唐時期在中國古代陶瓷工藝的發展歷程上占有舉足輕重的作用。在這期間，北方白釉瓷實現了質的飛躍。在制作工藝上，以邢窯、定窯、鞏窯為代表的白釉瓷首先在原料的使用以及胎釉的配方在前人的基礎上進行了改造與創新。他們在白釉瓷的胎中加入了含有高嶺石較多的高嶺土或者高嶺土。其次，對燒制瓷器的溫度進行了小幅度的提高，從原先的1200℃提高到1380℃左右，這要得益于對于燒制爐窯的改進。后，他們還對裝燒工藝進行了改進，從明火支燒發展到了閘體裝燒。而在唐朝還出現了為世人所熟知的“唐三彩”?！疤迫省笔且环N以黃、褐、綠為基本釉色的陶器，它不同于西漢時期的上釉陶瓷的主要原因是“唐三彩”的釉色豐富，包括了淺綠、深藍、茄紫、天藍等多種釉色。而且在造型、所表達的主題方面，“唐三彩”要比西漢時期的上釉陶器更加豐富多樣。不僅如此，唐代還出了制作工藝精美的“彩瓷”，它為后來的色釉和彩繪裝飾陶瓷打下了堅實的基礎。
而到了宋朝，中國陶瓷工藝開始迎來一個鼎盛時期。不管是胎質、釉料還是制作技術、所表現的主題方面都較前一個時期有了較大的提高。而且燒瓷技術開始日臻完善，并出現了不同風格的窯系。包括磁州窯、龍泉窯、越窯等，以及聞名中外的宋代五大名窯：汝窯、鈞窯、定窯、哥窯、官窯。而宋瓷為人稱道就是單色釉的高度發展，譬如鈞窯的瓷釉就是一種紅釉，它給人一種珠圓玉潤、吉祥喜慶、大方典雅的東方美感。再者就是宋瓷為陶瓷美學開辟了一個不同的領域，在前人傳統的劃花、印花以及刻花的裝飾技術之上增加了毛筆加繪的新的裝飾工藝，使得瓷器的紋飾流暢奔放，極具動感，看起來流光溢彩，非常富有藝術特色。也正是因為這種問世技術的創造，使得宋瓷裝飾手法極大程度地向繪畫傾斜，從而導致瓷器紋飾所表達的主題，所刻畫的人物，所展現的題材呈現五花八門之狀。而在宋朝為重要的一個制瓷地點——景德鎮，在對后來的陶瓷工藝的發展起到不可或缺的作用。景德鎮是從五代開始燒制瓷器，到了宋代，景德鎮開始燒制大量的青白釉瓷，同時在質量上也有很高的標準，使其在窯極其多的宋朝爭得一席之地，并成為當時我國大的窯場之一，這為景德鎮后來成為中國瓷都奠定了基礎。
陶瓷工藝發展到元朝，外銷瓷的數量大增。而大多港口集中在南方，這就促進了南方龍泉窯和景德鎮窯的發展，而北方瓷窯逐漸走向衰落。這個時期，在陶瓷工藝方面有突出貢獻的就屬景德鎮窯了。景德鎮窯在這個時期，首先采用了瓷石加高嶺土的“二次配方”方法，提高了瓷器燒成的溫度，同時減少了陶瓷在燒制過程中出現變形的情況，使得制造大型瓷器成為可能。其次景德鎮燒制青花瓷的工藝走向成熟，實現了以氧化鉻著色的釉下彩青花和以氧化銅著色的釉下彩釉里紅兩者結合的青花釉里紅。青花釉里紅釉色雖單一，但是并不顯單調，是一種粗細有質、精美絕倫的瓷器。
到了明朝，景德鎮瓷器開始全面發展，煅燒技術得到進一步提高，景德鎮也成為全國大的瓷器燒制中心。在陶瓷工藝上面，完成了以一種以釉下青花和釉上彩相互結合而形成的斗彩。其中以明成化斗彩為矚目，它顏色鮮亮、釉面圓潤如玉，紋飾生動形象，制作精良。還有明萬歷的五彩瓷、黃綠紫相映成趣各增奇妙的素三彩，這是清朝康熙五彩瓷以及雍正粉彩瓷興旺發達的基礎。
中國古代陶瓷工藝博大精深、源遠流長，制作工藝精良、藝術表現豐富多彩，在歷經幾千年的發展之后依舊熠熠生輝。本文主要探討了中國古代陶瓷工藝的發展歷程，由于篇幅有限，文中很多地方都沒有進行深入的探討，諸如清朝的五彩瓷、宋朝不同窯系之間的風格差異等，筆者將會在以后的研究工作中作進一步的深入探討，以推進對中國古代陶瓷發展的研究。
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