青花瓷，又稱白地青花瓷，常簡稱青花，同時也是中國瓷器的主流品種之一，屬釉下彩瓷。青花瓷是用含氧化鈷的鈷礦為原料，在陶瓷坯體上描繪紋飾，再罩上一層透明釉，經過1300度的高溫一次燒成。鈷料燒成后呈藍色，具有著色力強、發色鮮艷、燒成率高、呈色穩定的特點。原始青花瓷于唐宋已見端倪，成熟的青花瓷則出現在元代景德鎮的湖田窯。景德鎮窯成功燒制出的青花瓷器，其制作精美而傳世極少，故而異常珍貴。
元代青花瓷的制瓷原料配方采用了瓷土加高嶺土的“二元配方”。其胎料主要有兩類：一類用進口青料，胎骨較白，稍含灰，手感沉重，致密堅硬；另一類用國產土青料，胎骨灰白，胎體手感輕。元末有些青花小器胎色土黃，較粗松，用國產青料。從元大件器物底部或殘器斷面，可觀察到其胎色不夠潔白，胎質較粗并有細小的氣孔（或稱砂眼）。元青花瓷雖然胎內增加了氧化鋁的成分，提高了燒成溫度，但是瓷化程度還是不如清代瓷器胎體細膩。元瓷制作時胎泥淘煉不夠精細，多數器物底部露胎不施釉，采用墊砂支燒方法，燒成后即形成所謂的砂底。砂底的邊緣常出現粘砂或鐵質斑點，少量器物由于胎土內含有鐵質，在器物露胎部位經燒結呈氧化鐵紅色，俗稱“火石紅”。碗、高足杯等小件器物則一般不見窯紅，大罐、大瓶等大件器物的蓋里面雖露胎，但不見窯紅。也有些盤底上留有工匠有意涂刷的較淺淡的鐵紅色砂底，并帶有輪旋的旋紋痕跡。
元代景德鎮瓷瓶、罐之類器型，采用分段制胎，然后再用胎泥粘合而成，粘接處器表往往突起，給人以不平之感，外壁接痕經打磨，但內壁接痕仍清晰可見，器物頸部內側略加切削，內壁均不修削，所以在器里的底、腹、口等處胎體接痕表現明顯。一般器物的足邊不規整，有彎曲現象，說明元代制胎時不講究修坯，因此顯得成型工藝較粗糙。但小型器物也有精致者，胎質顯得潔白細膩。削足處理方法常見底足足端外墻斜削一刀，大器足底寬厚多為挖足，挖足有深有淺。器物圈足不十分整齊，呈彎曲狀。器底可見螺旋狀的切削痕，大瓶、大罐的底部旋削紋較粗、較疏，盤和碗的切削痕較細、較密。底部和圈足內外粘有窯砂，有些已熔入釉中。高足杯的高足與杯身以泥漿拼接，交接處可以看見黃色或漿色擠壓泥漿，杯把足端的圈足厚薄不一。子扣套合結構的蓋，采用子扣與器蓋先成型后粘接工藝，蓋上能清晰地看見接痕。碗的底部胎體較厚重，足內露胎，中心微微突起，俗稱“臍”狀，實為拉坯痕跡。瓶、罐等大型器物底部中心處常見一內凹的圓點，在燒制大器時，為防止塌底，需在底部中心或稍偏處放一個用耐火土做成的圓餅或圓圈作支點，圓點就是由此形成的。大罐底部多為寬圈足，不規整，有的底中心有較淺的螺紋痕跡。一般大件器物胎體厚重，但重量適中，如超重或超薄都值得考慮。
元青花的釉面先后有三種：
1、影青釉
又稱青白釉，在元代早中期青花上使用，用國產青料。元末青花瓷的青白釉是影青釉的衍生物，和元代早中期青花的影青釉或青白釉有所區別。釉面泛灰或泛黃，釉層光澤較強，或為亞光，除了燒成技術欠缺外，還與釉層中釉灰比例較高有關。元代青花瓷施青白釉，瑩潤透明，胎骨表面上能看到細密的皮殼層，釉面不光滑，用手握摸有凹凸不平感。器身胎釉微閃青藍，溫潤中略顯淡藍，除足圈顯水綠色外，器身胎釉往往顯出淡牙黃色，有時顯出乳濁白色，它的顯色會隨空氣中的濕度、溫度的變化而微顯不同。元期青花瓶、罐類，斜光透過胎釉會略顯出無規則的米白色絲線條紋，也稱釉紋飾。元期釉下青花上無氣泡，溫度偏高時胎釉顯干，但有時會出現微弱冒汗現象。元期釉面的顯色似有活性之感。
2、白釉
從14世紀中的至正年間開始使用，用進口青料。釉面白中泛青，釉色瑩潤透亮，光潔滋潤，積釉處顯鴨蛋青色，釉色亮度時常會有閃動感，足圈釉面顯出淡淡的水綠色。具有恰到好處的透明度、光亮度和色澤，能更好地襯托青花的表現力。
3、卵白釉
元末青花上開始使用，釉層乳濁，用國產青料，多小型器，以高足杯、碗、缽、小罐類居多，這些器物的外圈往往留下浸釉時手抓留下的指痕。元青花除玉壺春瓶器物外，底部一般無釉。底部露胎的有大小、形狀不一的釉斑。高足杯的高足內側近底處有一圈寬窄不等的釉痕。梅瓶等細身類瓶內側口沿下素胎。大罐內壁以蕩釉法施釉。器蓋內側素胎，淺土黃色，見細微釉斑。元青花器體釉面基本較平，大型琢器在胎體的粘結處釉面微微凸起，器里口部釉厚薄不勻，釉薄處顯米黃色。從殘器看，瓶的頸部以下器腹內無釉，瓶、罐的底部或高足杯、碗的足內常見一塊塊的釉斑，每塊釉斑周圍或足邊及縮釉處都呈現出淺色的火石紅邊線。器物口邊有的有毛邊現象（即小氣泡破裂狀）。器表有的釉面有縮釉現象，不嚴重，屬于少數現象。釉面手感溫潤如玉，光感柔和不刺目，如過于光亮或有較強的光亮點，則值得考慮。
成熟的元青花瓷器，真實反映了十四世紀中國對外加工貿易的歷史情景。在工藝水平上，它是中國高超的制瓷技藝與外域的實際需求完美結合。它的形制、用途、文飾和青花鈷料都是外來的，但它又無處不浸透著中國匠師們的高超技藝和心靈創造，這樣，國際陶瓷學術界和古董收藏界又多了一個新的寵兒：元青花。
